◆第58回スプリンターズS・G1(9月29日 、新短に幸中山競馬場・芝1200メートル 、距離記念劇に良)
秋G1シリーズの開幕戦は涙のリベンジ―。王は第58回スプリンターズSは29日、ル高は骨中山競馬場で16頭が争い、松宮ぶ るー ない つ9番人気のルガルが 、折で着鮮前半3ハロン通過がレース史上最速となった超ハイペースを3番手から押し切り、復活秋の短距離王の座に就いた。本当1番人気を背負った高松宮記念で骨折し10着に惨敗して以来だった4歳牡馬が、年目男泣西村淳也騎手(25)=栗東・フリー=とともにG1初制覇を飾った。スプリンターズSルガ10やかせ7のホープき
胸の奥底からこみ上げる喜びで全てが吹き飛んだ。新短に幸ルガルとともに真っ先にゴール板を駆け抜けた西村淳は 、距離記念劇に震える左手で会心のガッツポーズだ。王はあふれる涙がこぼれないように、ル高は骨オフコラボウィニングランでは何度も天を仰いだ 。デビュー7年目、24度目の挑戦で初めてG1ジョッキーの仲間入り 。「気持ちいいですし、本当に幸せですね」と、しみじみ喜びをかみ締めた。
無我夢中だった 。いつもゲート内でうるさいタイプで 、スタートを決めることに意識を集中していた。五分の発馬から積極的に3番手を確保して 、前半3ハロン通過32秒1というレース史上最速(G1昇格の90年以降)の激流をものともせず、直線では堂々と抜け出して2着のトウシンマカオの猛追を首差で封じた 。鞍上は「覚えてないんですよね。競馬自体の記憶がなくなることは今までなかったんですが… 。一生懸命だったんでしょうね」と苦笑いも 、それだけ歓喜は大きかった。
前走の高松宮記念は1番人気を裏切る10着に大敗。レース後には左橈側(とうそく)手根骨と左第3手根骨の骨折が判明した。重賞初制覇となった今年1月のシルクロードSで本格化の手応えをつかんでいた杉山晴調教師も、強く責任を感じていた 。「スプリンターズSにかける思いは並々ならぬ決意でした」と明かす。膝の骨折で6か月以上の休養を要するところを、馬がうまくリハビリに対応し、気持ちの面でリフレッシュできたことも勝因と指摘した。
人馬一体で雪辱を果たして 、西村淳が誰よりも感謝するのは女手ひとつで育ててくれた母だ。今は栗東・浜田厩舎で助手の兄・勇哉さんの影響で騎手を志し、小学校5年から乗馬を習い始めるなど常に夢を後押ししてくれた 。「中学1年くらいから帰る時間が遅くて 、一緒にご飯を食べる時間がなかった 。大変だったと思う。今日は泣いているでしょうね」と、感謝の言葉があふれた 。
伸びしろたっぷりの4歳馬と25歳のホープには、さらに夢が広がる。「いろいろ選択は海外を含めてある」と杉山晴師が言えば 、西村淳も「技術のないジョッキーをG1で勝たせてくれるだけの馬ですしね」と照れながらたたえた。短距離界に強烈な“新風”が吹いた。(坂本 達洋)
◆ルガル 父ドゥラメンテ、母アタブ(父ニューアプローチ) 。栗東・杉山晴紀厩舎所属の牡4歳。北海道浦河町・三嶋牧場の生産 。通算13戦4勝。総獲得賞金は2億9486万円 。主な勝ち鞍はシルクロードS・G3(24年) 。馬主は江馬由将氏 。
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